¿Qué es el Big Mac Index?

En este artículo, exploraremos en detalle qué es el Big Mac Index, cómo funciona y por qué se ha convertido en una referencia global para analizar las diferencias en el valor de las monedas entre países.

¿Qué es el Big Mac Index?

El Big Mac Index, o Índice Big Mac en español, es un indicador económico que tiene como objetivo comparar las diferentes monedas del mundo en términos de su poder adquisitivo. En otras palabras, busca responder a la pregunta: "¿cuánto puedes comprar en un país con la misma cantidad de dinero que necesitas para comprar una hamburguesa Big Mac en Estados Unidos?".

Esta simple pregunta esconde una serie de conceptos económicos fundamentales que nos ayudan a entender cómo se comportan las monedas en el mercado global.

La paridad del poder adquisitivo (PPA)

Para comprender completamente el Big Mac Index, es esencial entender el concepto de paridad del poder adquisitivo. La PPA es una teoría económica que sugiere que, en un mundo ideal y sin costos de transacción, los bienes idénticos deberían tener el mismo precio en dos países cuando se expresan en la misma moneda.

En otras palabras, un Big Mac en Estados Unidos debería tener el mismo precio en dólares que en cualquier otro país en su moneda local si se aplicara la PPA de manera estricta.

Sin embargo, en la realidad, esto rara vez ocurre debido a una serie de factores, como diferencias en los costos laborales, impuestos, regulaciones y la oferta y demanda de productos locales.

Es aquí donde entra en juego el Big Mac Index, como una herramienta que nos ayuda a identificar las discrepancias entre el precio real de un Big Mac en diferentes países y el precio teórico que debería tener según la PPA.

¿Por qué el Big Mac?

Te preguntarás por qué se eligió específicamente una hamburguesa Big Mac para este índice. La respuesta es que el Big Mac de McDonald's es un producto globalmente reconocido y estandarizado.

A lo largo y ancho del planeta, una Big Mac tiene los mismos ingredientes y, en general, el mismo sabor. Esto lo convierte en un producto ideal para comparar el poder adquisitivo de las personas en diferentes países.

La hamburguesa Big Mac incluye elementos comunes que se encuentran en la mayoría de las canastas básicas de alimentos, como pan, carne, lechuga, cebolla, queso y otros ingredientes.

Al tener un producto de comparación común, el índice Big Mac nos proporciona una visión rápida y sencilla de cómo las fluctuaciones en los tipos de cambio afectan el poder de compra de una moneda en comparación con el dólar estadounidense.

Ejemplos prácticos del Big Mac Index

Para comprender mejor cómo funciona el Big Mac Index en la práctica, consideremos un par de ejemplos. En diciembre de 2022, una Big Mac costaba 18.900 pesos en Colombia y 5.36 dólares en Estados Unidos.

Esto resultaba en un tipo de cambio implícito de 3526 pesos por dólar. Sin embargo, el tipo de cambio real en ese momento era de 4545 pesos por dólar. ¿Qué nos dice esto?

La diferencia entre el tipo de cambio implícito y el tipo de cambio real sugiere que el peso colombiano estaba subvalorado en un 22.4%. En otras palabras, con 18.900 pesos colombianos, podías comprar una Big Mac en Colombia, pero si viajabas a Estados Unidos y convertías tus pesos colombianos al tipo de cambio real, obtendrías 0.78 dólares.

Esta discrepancia refleja que el poder adquisitivo del peso colombiano era más débil de lo que indicaba el tipo de cambio oficial.

Avancemos un año en el tiempo hasta julio de 2023. Sorprendentemente, una Big Mac todavía cuesta 18.900 pesos en Colombia, pero en Estados Unidos, el precio ha subido ligeramente a un promedio de 5.65 dólares. El tipo de cambio implícito ahora es de 3345 pesos, mientras que el tipo de cambio real es de 3978 pesos. Esto implica que el peso colombiano aún está subvalorado en un 15.9%.

A primera vista, la diferencia entre 0.78 hamburguesas y 0.84 hamburguesas puede parecer insignificante. Sin embargo, cuando extrapolamos esta discrepancia a productos de mayor valor, como automóviles, maquinaria o incluso ropa, las implicaciones se vuelven más significativas.

Esto significa que los colombianos aún tienen una ventaja competitiva en términos de costos en comparación con los estadounidenses cuando se trata de comprar una hamburguesa Big Mac.

Implicaciones económicas y comerciales

El Big Mac Index, aunque puede parecer una herramienta curiosa y sencilla, tiene importantes implicaciones económicas y comerciales.

Ayuda a los inversionistas, empresas y gobiernos a comprender cómo las monedas de diferentes países se valoran en relación con el dólar estadounidense, una moneda de referencia mundial.

Cuando una moneda está subvalorada, como en el caso del peso colombiano, puede hacer que los productos y servicios de ese país sean más atractivos para los extranjeros, lo que puede impulsar las exportaciones y el turismo.

Por otro lado, una moneda sobrevalorada puede dificultar la exportación de productos nacionales, ya que los extranjeros encuentran que son más caros en términos relativos.

Conclusión

El Big Mac Index es mucho más que una simple comparación de precios de hamburguesas en todo el mundo. Es una herramienta económica ingeniosa que nos ayuda a entender cómo funcionan las monedas en relación con el dólar estadounidense y cómo estas diferencias afectan el poder adquisitivo de las personas en diferentes países.

A través de ejemplos prácticos, hemos visto cómo el Big Mac Index puede revelar desequilibrios en los tipos de cambio y tener un impacto significativo en la economía y el comercio internacional. 

Escrito por Moises Hamui Abadi: Soy un emprendedor, socio fundador de Viceversa y SoyMacho. Tras estar al frente de varios negocios digitales y aconsejar a varios otros negocios; decidí formar MHA Consulting, una consultora de marketing digital dedicada a crecer y potencializar los negocios digitales en más de 7 países y generándoles más de 1,500 MDP.


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